Nelle aspre, fredde ma affascinanti terre del Nord della Scozia esiste un campionato ad esclusivo appannaggio delle highlands.
Forse molti conosceranno già la Scottish Premier League, resa celebre da squadre del calibro dei Celtic Glasgow, i cugini lealisti dei Rangers (attualmente in Second Division) ed altri team storici come l’Aberdeen ed il Dundee Utd. Ma nell’affascinante Scozia viene disputato anche un altro torneo, denominato Highland Football League.
Esso comprende diciotto squadre, la cui vincitrice ha la possibilità di accedere alla quarta serie della piramide calcistica scozzese attraverso una massacrante e selettiva serie di playoff.
Nata come torneo indipendente sin dal 1893, la Highland Football League è recentemente stata rivisitata e, a partire dal 2012/13, è di fatto divenuta la quinta serie dell’Associazione calcistica scozzese.
Attualmente è quindi una lega di semi-professionisti, ma in passato vide la partecipazione di team molto rappresentativi come il Caledonian FC e l’Inverness Thistle FC.
Queste due realtà calcistiche si fusero nel 1994, dando origine ad una squadra molto seguita nei territori delle highlands: l’Inverness Caledonian Thistle FC, meglio conosciuto semplicemente come Inverness.
L’Inverness milita attualmente nella Scottish Premier League, ed ha appena disputato una stagione assolutamente storica.
Oltre al piazzamento in alta classifica, la squadra ha infatti ottenuto una vittoria leggendaria in finale di Scottish Cup. Ad Hampden Park, contro un indomito Celtic ridotto in dieci (a dire la verità, per una decisione arbitrale ambigua), l’Inverness è riuscito ad ottenere la vittoria per 3-2 dopo 120 minuti giocati da entrambe le squadre con un’intensità animalesca.
Ma quella dell’Inverness in Scottish Cup non è stata soltanto la vittoria di un team emergente contro una corazzata amata e seguita in tutta Europa, ma soprattutto si è trattato di una rivincita sociale delle highlands unite.
Troppo spesso, quando si parla di calcio scozzese, si citano unicamente le big di Glasgow e l’Old Firm.
Tuttavia una nuova realtà sta emergendo, e dal suo piccolo ma bollente Caledonian Stadium è pronta a lanciare la sua sfida alle partecipanti di Scottish Premier League.
L’Inverness Caledonian Thistle FC parteciperà inoltre al secondo round robin di spareggi per l’accesso al tabellone principale di Europa League. Un’avventura affascinante, che seguiremo insieme.
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