Era il 1860 quando lo Sheffield Fc vinse 2-0 contro l’Hallam. Da allora, scendere in campo in occasione del Boxing Day, il 26 dicembre, è per gli inglesi una tradizione immancabile. Come il the delle 17 o l’inno nazionale. 26 dicembre, nei paesi del Commonwealth, è Boxing Day e, automaticamente, vuol dire Premier League.
Boxing Day: le origini
Il termine, letteralmente “giorno della scatola” è nato nell’Ottocento e veniva utilizzato per indicare il giorno in cui i nobili concedevano doni ai servitori e alle persone dei ceti meno abbienti, impegnati a lavorare il giorno di Natale. Ai poveri venivano donate delle vere e proprie scatole al cui interno si trovavano spiccioli e persino del cibo e potevano trascorrere in famiglia il 26 dicembre. La prima partita di calcio, disputata il 26 dicembre, fu giocata appunto nel 1860. Di fronte lo Sheffield e l’Hallam. Uno storico remake venne ricreato il 26 dicembre 2010, con le stesse squadre che si riaffrontarono in una sfida amichevole.
Boxing Day: trasporti fermi, il calcio no
Da allora, in Inghilterra, non ci si è mai fermati. Almeno per il calcio. Originariamente infatti venivano evitate gare tra club molto distanti localmente. Sia perché i trasporti non funzionavano nel giorno di Santo Stefano, sia per il fatto di risparmiare ai tifosi lunghi viaggi nel periodo natalizio. Un aspetto che è andato pian piano scemando, ma neanche più di tanto, visto che il Manchester United affronterà l’Huddersfield (le due città sono a mezz’ora di auto) o che è in programma la sfida tra Chelsea e Watford.
I Boxing Day da ricordare
Oltre al primo della storia, sono altri i 26 dicembre da ricordare per il calcio inglese. Su tutti quello del 1963, che registrò il record di reti segnate: ben 66 in dieci match, con il Burnley che sconfisse 6-1 il Manchester United e il West Ham battuto in casa 2-8 dal Blackburn, ma soprattutto il 10-1 con cui il Fulham sconfisse l’Ipswich Town. Protagonista assoluto lo scozzese Graham Leggat, autore di quattro gol di cui tre nei primi tre minuti di gara. Difficile poi scordare il 4-4 tra Derby County e Manchester United del 26 dicembre 1970. Così come il più recente 4-4 tra Chelsea e Aston Villa nel 2007 a Stamford Bridge.
Il programma delle gare
Il Boxing Day 2018 viene inaugurato con Fulham-Wolverhampton, con la squadra di Ranieri è a caccia di punti salvezza. Poi tanti match alle 16 (ora italiana): l’Everton visita il Burnley, mentre il Liverpool sfida il suo ex manager Rafa Benitez a Newcastle. Il Tottenham ospita il Bournemouth, mentre il Manchester City vola a Leicester. A Londra sfida salvezza tra Crystal Palace e Cardiff, mentre Solskjaer disputa la prima ad Old Trafford da manager del Manchester United contro l’Huddersfield. Alle 18.15 ora italiana scendono in campo Brighton ed Arsenal, mentre il posticipo serale sarà tra Watford e Chelsea. Domani il Southampton ospita il West Ham.
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