Ci avviciniamo a grandi passi alle semifinali di FA Cup, la coppa più antica e prestigiosa di tutto il Regno Unito. Come ogni anno, questo trofeo ci ha regalato grandissime emozioni e altrettante sorprese; pensiamo ad esempio a squadre come Portsmouth, Sheffield Wednesday arrivare addirittura a disputare gli ottavi di finale. Arriviamo così alle ultime quattro compagini rimaste a contendersi la coppa. Da una parte abbiamo una gara dal sapore tutto europeo tra Manchester United e Chelsea, dall’altra uno scontro che è ormai tradizione di questa antica e prestigiosa competizione, Arsenal–Manchester City.
MANCHESTER UNITED-CHELSEA
Come arrivano i Red Devils
I ragazzi di Solskjaer arrivano sicuramente in fiducia nonostante il pari casalingo piuttosto rocambolesco rimediato nel turno contro il Southampton. 18 risultati utili consecutivi ottenuti da fine gennaio a oggi testimoniano il gran momento che ormai da diversi mesi caratterizza i mancuniani, i quali sembrano aver trovato il giusto equilibrio tra uomini e tattica da tempo ricercato. Il percorso per arrivare fin qui è stato apparentemente comodo, ma in realtà si è rivelato pieno di insidie. Wolves, Tranmere Rovers, Derby County e Norwich il cammino dei diavoli rossi. Ancora in corsa per vincere l’Europa League e qualificarsi in Champions, l’FA Cup rappresenta per lo United un altra importantissima possibilità di vittoria.
Come arrivano i Blues
Non puo’ essere altrettanto soddisfatto Frank Lampard, che a questo punto della stagione si aspettava che il suo Chelsea avesse archiviato la qualificazione in Champions League per il prossimo anno. Tre vittorie e soprattutto due sconfitte contro West Ham e Sheffield che hanno rallentato la corsa all’oro dei londinesi, ora costretti a guardarsi bene le spalle dagli assalti di Leicester e dello stesso United. In questo senso la vittoria 1-0 sul Norwich ha rappresentato una vera e propria boccata d’ossigeno. Lungo ed estenuante è stato il cammino dei blues, che prima di questa sfida hanno eliminato Nottingham Forest, Hull City, Liverpool e Leicester; mica male.
I PRECEDENTI
In stagione due precedenti in campionato tra le due compagini, entrambi vinti dai Red Devils. Successo per 4-0 nel match dell’Old Trafford, 0-2 il risultato della trasferta allo Stamford Brdige. In FA Cup due vittorie dei Blues e una del Man United negli utlimi tre incontri; considerando la finale della stagione 17/18 terminata 1-0 e decisa da un calcio di rigore di Eden Hazard.
ARSENAL-MANCHESTER CITY
Come arrivano i Gunners
Arsenal senza dubbio rinfrancato dai 10 punti ottenuti nelle ultime cinque partite di Premier League; considerando anche la vittoria per 2-1 contro il Liverpool di Kolpp, fresco della conquista del titolo. Il team guidato da Arteta nelle ultime settimane ha saputo trovare nel 3-4-3 il proprio assetto tattico ideale, provando inoltre il reinserimento graduale all’interno degli 11 titolari Alexander Lacazette, due goal e un assist nei big match contro i Reds e il Tottenham. Per arrivare alla semifinale di Wembley di domenica, i Gunners hanno dovuto affrontare Leeds, Bornemouth, Portsmouth e soprattutto il temutissimo Sheffield United. Apparentemente tutte sfide alla portata di Aubameyang e compagni; qualunque tifoso dell’Arsenal sarebbe pronto ad affermare il contrario.
Come arrivano i Citizens
Dopo il verdetto favorevole anche se discutibile emesso dal Cas, che ha annullato la squalifica di due anni dalle coppe europee, il Manchester City ha risposto positivamente anche all’interno del rettangolo verde vincendo 2-1 contro il Bornemouth. In generale i ragazzi di Guardiola hanno mantenuto un ritmo decisamente alto dopo il lockdown vincendo sette delle nove partite disputate, senza però riuscire a sventare l’ormai inevitabile vittoria del titolo del Liverpool. Ampiamente poco complesso il sentiero che ha fatto arrivare fin qui la metà azzurra di Manchester; Port Vale, Fulham, Sheffield Wednesday e Newcastle le squadre eliminate dai detentori dell’ultima FA Cup.
I PRECEDENTI
Nelle ultime due partite di Premier League non c’è stata storia, dato il doppio successo con un totale di sei goal fatti e zero subiti del Manchester City. In Coppa d’Inghilterra bisogna andare indietro sino all’aprile del 2017, quando i Gunners sconfissero 2-1 gli Sky Blues andando poi a conquistare quella che è oggi l’ultima coppa conquistata, l’ultima con Arsène Wenger.
di Tommaso Vecchiarelli
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