Sono state diramate le formazioni ufficiali di West Ham–Liverpool che si affronteranno alle 12.45 ora locale (13.45 ora italiana) per il ventesimo turno di Premier League, vale a dire la prima giornata del girone di ritorno. I padroni di casa, reduci dalla vittoria in rimonta ai danni del Southampton grazie alla rete di Carroll, ospitano i Reds che si aggrappano alle spalle di Benteke (due gol decisivi nelle ultime due partite).
HAMMERS – Dalle parti del Boleyn Ground, dopo un inizio di campionato spumeggiante, l’attuale ottavo posto in classifica sta stretto. Al giro di boa, il punto che separa gli Hammers dai Reds – considerando anche il fatto che la sconfitta di Anfield in agosto aveva portato la società della Merseyside a scegliere un nuovo manager – è il simbolo di una evidente discontinuità che nelle ultime settimane ha ampiamente caratterizzato il cammino dei claret and blue. Sull’economia di un rullino di marcia sotto la sufficienza (sono 17 i punti conquistati dagli Hammers nelle prime 9 gare, a differenze dei 12 messi insieme nelle ultime dieci partite), hanno pesato le assenze di giocatori fondamentali come Payet, Reid, Song, Sakho, Carroll e Valencia: il francese ex Marsiglia su tutti, infortunatosi al legamento sindesmotico nella gara contro l’Everton del 7 novembre scorso, come elemento di assoluto spessore nello scacchiere del manager croato grazie ai suoi 5 gol e 3 assist in 1036 minuti di Premier League. I tifosi di Upton Park lo attendono con ansia, per poter tornare a sognare.
REDS – Sulla Merseyside torna il sorriso con la seconda vittoria consecutiva di misura: battuti Leicester e Sunderland in sequenza per 1-0. Torna anche il gol del centravanti grazie alle ultime due reti di Benteke che hanno portato in cascina i sei punti su sei messi a disposizione dalla massima divisione inglese. Morale alle stelle, dunque, per i Reds che vedono l’Europa: il Palace, quinta forza del campionato, è distante solamente un punto mentre per la prima piazza utile in ottica Champions sono cinque le lunghezze che separano il Liverpool dal Tottenham. La strada per i palcoscenici continentali è, chiaramente, ancora lunga ma la possibilità che i Reds tornino a giocarsi partite importanti al di fuori dei confini anglosassoni è concreta e passa per Upton Park.
L’arbitro – Il direttore di gara sarà Robert Madley: per il trentenne fischietto della contea di West Riding sarà la seconda direzione stagionale della squadra di Bilic dopo lo storico 2-1 di Manchester contro il City del 19 settembre scorso mentre si tratterà dell’esordio stagionale per quanto riguarda il Liverpool.
FORMAZIONI UFFICIALI WEST HAM-LIVERPOOL
WEST HAM (4-2-3-1) – Adriàn; Tomkins, Collins, Ogbonna, Cresswell; Kouyaté, Noble; Antonio, Lanzini, Valencia; Carroll. All. Bilic
LIVERPOOL (4-2-3-1) – Mignolet; Clyne, Lovren, Sakho, Moreno; Luca, Can; Firmino, Ibe, Coutinho; Benteke. All. Klopp
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