Martedì 4 febbraio 2020, replay del quarto turno di FA Cup tra Liverpool e Shrewsbury. Dopo il pareggio di nove giorni prima che costringe al replay i Reds, Jurgen Klopp informa tutti che ad Anfield giocherà l’u23, che poi non è altro che una selezione u20 più Kelleher e Chirivella. Sappiamo della storia, delle polemiche, delle legittime opinioni di ognuno. Lo sapevamo arrivando alla partita: lo Shrewsbury viene ad Anfield addirittura da favorito. Troppa la pressione sui ragazzini di Critchley, che siede in panchina al posto del manager tedesco. Poi c’è anche quell’annoso fatto che il Liverpool avrebbe mancato di rispetto alla federazione…
L’antefatto alla partita
Sì perché la Football Association fiuta l’occasione di colpire i Reds, cavalcando l’opinione pubblica inglese che, come spesso accade, non è per nulla clemente nei confronti del club. La federazione sanziona dunque il Liverpool per «non aver rispettato l’importanza della competizione» visto che, come già detto, gioca una seconda squadra visto che tutta la prima squadra è attualmente in vacanza (Alisson in Brasile, van Dijk e Oxlade-Chamberlain a Dubai, Lallana e Alexander-Arnold in Florida).
Klopp è stato chiaro: «la Premier League ha suddiviso la 26esima giornata di campionato in due weekend per dare l’opportunità alle squadre di riposarsi. Ho già confermato la pausa alla squadra settimane fa». A stretto giro di posta la punizione della federazione: divieto di qualsiasi trasmissione di Liverpool v Shrewsbury tramite canali ufficiali. Una penalizzazione ridicola, considerando che non è certo la mancata trasmissione televisiva di una partita a mettere in difficoltà un colosso come il Liverpool. Al contrario, i piccoli club come lo Shrewsbury subiscono più di tutti queste situazioni, visto che hanno la possibilità di incontrare grandi squadre di Premier poche volte nella propria storia. Una penalizzazione del genere si fa sentire nelle casse di questi club.
Nessuna televisione? Nessun problema per la Kop. Ad Anfield si presentano in 53.000, pronti a sostenere questi ragazzini che sembrano tutto tranne che in vacanza. La risposta della gente è impressionante, considerando che l’avversario di giornata gioca in League One, il Liverpool ha gli occhi solo sulla Premier e l’unico giocatore della prima squadra nel raggio di migliaia di chilometri è Milner. Il quale però è in riabilitazione da un infortunio, altrimenti sarebbe in vacanza pure lui. Il Derby County, tanto per far capire la proporzione, ieri ha ospitato 15.800 spettatori per la partita contro il Northampton, abbassando di quasi 10.000 presenze il record negativo di stagione ottenuto a ottobre contro il Wigan. Pride Park a Derby può contenere fino a 33.500 persone sui propri spalti.
Cosa accade in campo
La partita poi è molto bella: i giovani Reds dominano per larghi tratti della partita. Lo Shrewsbury non vede mai la palla e non si registra alcun tiro verso la porta di Kelleher per un tempo. Dall’altro lato l’attacco però è molto leggero, con Jones ed Elliott unici giocatori di esperienza (Jones più giovane capitano nella storia del Liverpool ieri). Nel secondo tempo gli ospiti passano in vantaggio, prima che il VAR annulli tutto per fuorigioco. Il Liverpool riprende dunque coraggio. Neco Williams tiene un pallone in campo, poi fa partire un lancio stupendo di 50 metri verso la porta avversaria. Un difensore colpisce goffamente verso la propria porta con il portiere in uscita. Palla in porta, 1-0 Liverpool, Kop in delirio.
Il Liverpool resiste un quarto d’ora, poi arriva il triplice fischio. Quinto turno a Stamford Bridge fra un mese, miglior risultato mai raggiunto dal club in FA Cup da quando Klopp è in carica. La Kop tributa ai propri beniamini uno dei più bei You’ll Never Walk Alone da qualche anno a questa parte. Il Liverpool, che secondo la federazione non rispetta la magia della FA Cup, vince 1-0 schierando dei giovani di belle speranze. Alcuni faranno carriera in squadra, altri avranno avuto l’occasione della vita di giocare ad Anfield davanti alla Kop. E potranno ricordarla insieme alla vittoria che hanno ottenuto, magari nella loro unica partita indossando la famous red shirt. Se non è anche questa la magia della FA Cup questa, cos’è la magia della FA Cup?
di Daniele Calamia
"2.5.15, ultimo gol di StevieG ad Anfield, io c'ero!".
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