Era il 30 Dicembre 1995. La città di Newton Abbot si apprestava a festeggiare l’arrivo del nuovo anno con fuochi d’artificio e cene in famiglia. Il 1996 non sarebbe stato un anno qualunque per l’Inghilterra. La federazione inglese ottenne la possibilità di ospitare l’Europeo che si sarebbe tenuto proprio quell’anno. L’obiettivo era uno solo: vincere riportando così “il calcio a casa”. Nel frattempo però, durante quel freddo giorno di fine dicembre, nell’ospedale della vicina Torquay nasceva Ollie Watkins.
La storia di Ollie appare quella di ogni calciatore. Fin da piccolo il ragazzo mostra grande capacità offensiva unita con una velocità fuori dal comune. Per questo motivo l’Academy dell’Exeter City decise di tesserarlo nel 2004. L’esordio tra i professionisti arrivò un decennio dopo: il 3 Maggio 2014 Watkins subentrò a Matthew Gill in occasione della vittoria esterna a Hartlepool. La “prima” consacrazione del ragazzo avvenne però nel 2016 dopo che Paul Tisdale decise di schierarlo titolare in occasione dello scontro casalingo contro il Porstmouth. Ollie, in quella partita, ripagò la fiducia dell’allenatore segnando il gol del pareggio. Quella prestazione fu determinante nell’ottenere la titolarità. Il 2016-2017 tolse qualsiasi dubbio riguardo alle sue capacità offensive. I 16 gol e 13 assist stagionali ne furono una netta testimonianza. Dopo quella stagione, molti club di Championship erano disposti a fare follie pur di tesserare questo ragazzo. Alla fine, la spuntò il Brentford di Chris Wilder che pagò circa 2 milioni di sterline per averlo nell’estate del 2017. La sua avventura al Griffin Park iniziò subito bene: Ollie segnò il suo primo gol con la sua nuova maglia all’esordio stagionale da titolare durante il pareggio casalingo contro il Bristol City. Da quella partita in poi tutti gli allenatori passati dalle parti del Griffin Park hanno avuto un sola grande certezza: Ollie Watkins deve essere titolare.
La stagione 2019-2020 è stata, fin qui, magica per il Brentford. Attualmente i ragazzi di Frank sono quarti in classifica e in piena lotta per un posto nella prossima Premier League. I meriti di questo andamento straordinario sono in parte attribuibili alla stagione impressionante di Ollie Watkins, autore fin qui di 22 reti stagionali. Questo stato di forma gli è valso l’interesse di molte squadre di Premier tra cui West Ham e Crystal Palace, entrambe alla disperata ricerca di una prima punta. Lui stesso però avrebbe dichiarato che, in futuro, gli piacerebbe molto vestire la maglia dell’Arsenal. Chissà che, dalle parti del Emirates, non abbiano già da subito l’intenzione di aiutare questo giovane ragazzo della contea di Devon a realizzare il suo sogno.
Alberto Zaina
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