Hatem Ben Arfa è stato negli anni recenti sicuramente il giocatore che ha incantato di più il St. James’ Park: giocatore indisciplinato ma al tempo stesso geniale, spesso fuori dalle righe sia in campo che fuori,un calciatore che definirei poetico. Il talento francese, arrivato al Newcastle dal Marsiglia nella stagione 2010/11, ha acceso le fantasie calcistiche dei tifosi bianconeri. Passato dalle giovanili del Lione, Hatem arrivò in un primo momento in prestito e poi fu riscattato dalla squadra inglese per 6 milioni di euro; il suo primo gol contro l’Everton è una vera e propria perla, un tiro da venticinque metri imparabile per Howard. Sembrava poter essere l’inizio di una rapida ascesa ma le cose diventano difficili: Nigel De Jong, uno dei giocatori più cattivi di sempre, fa un intervento killer sul trequartista francese, che è costretto ad uscire in barella. Il Newcastle gli dà fiducia, nonostante sia fermo ai box, e quindi lo riscatta; mai scelta fu più azzeccata.
Il fenomeno di Clamart diventa un tassello fondamentale del Newcastle di Pardew, che nella stagione 2011-12 va a un passo dalla Champions League, finendo comunque al quinto posto e raggiungendo quindi l’Europa League. Il trequartista francese è autore di giocate fenomenali, tra cui ricordo un assolo strepitoso contro il Bolton; nella stagione successiva i Magpies fanno molta fatica e anche il rendimento del francese è insufficiente. Da qui comincerà un rapido declino, sia in campo che fuori; inoltre i rapporti del francese con il tecnico diventano molto tesi. Dopo un prestito infruttuoso all’Hull City, il francese si svincola dal club bianconero.
Il fenomeno di Clamart è stato l’ultimo francese, di una lunga serie, a illuminare la Toon Army: impossibile dimenticare David Ginola, giocatore fondamentale degli Entertainers di Keegan. Ora c’è un nuovo giocatore transalpino che stuzzica la fantasia dei tifosi bianconeri: stiamo parlando ovviamente di Saint-Maximin, calciatore che sotto alcuni punti di vista è molto simile a Ben Arfa. Il Newcastle e i talenti francesi: un binomio che dura da anni.
di Gaetano Romano
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